Dans les installations électriques, la mise à la terre est essentielle pour garantir la sécurité des personnes et le bon fonctionnement des équipements. Pourtant, un phénomène discret peut compromettre sa fiabilité : la formation de couples galvaniques. Cette réaction électrochimique, encore trop méconnue, peut entraîner une corrosion accélérée des conducteurs et des électrodes enterrées. Voici ce qu’il faut savoir pour éviter les mauvaises surprises.
Qu’est-ce qu’un couple galvanique ?
Un couple galvanique apparaît lorsqu’on met en contact électrique deux métaux différents dans un environnement humide ou conducteur (comme le sol).
L’un des métaux se met alors à se corroder plus rapidement : c’est l’anode. L’autre est protégé : c’est la cathode.
Le phénomène est amplifié par les différences de potentiel électrique entre métaux. Plus l’écart est important, plus la corrosion est rapide.
Exemples courants de couples problématiques :
- cuivre / acier galvanisé
- aluminium / cuivre
- acier / inox
- zinc / cuivre
Pourquoi les couples galvaniques sont un problème en mise à la terre ?
Les réseaux de terre sont particulièrement exposés car ils associent souvent plusieurs matériaux dans un environnement conducteur : le sol.
Principaux risques :
1. Dégradation des électrodes et conducteurs
La corrosion peut réduire la section des conducteurs et fragiliser les piquets de terre.
2. Augmentation de la résistance de terre
Une électrode corrodée assure moins bien la dissipation des courants de défaut ou de foudre, entraînant une baisse des performances de l’installation.
3. Rupture de continuité
La corrosion localisée peut provoquer des ruptures mécaniques, donc des défauts de mise à la terre.
Où trouve-t-on ces couples galvaniques dans les installations ?
- Connexion d’un conducteur en cuivre sur un piquet en acier galvanisé
- Liaisons équipotentielles entre armatures en acier et bandes de terre en cuivre
- Utilisation d’aluminium dans des zones enterrées ou humides
- Sections de cheminements où des matériaux différents se côtoient
En résumé, chaque fois que des métaux différents se rencontrent, le risque existe.
Comment éviter la corrosion galvanique ?
Voici les bonnes pratiques utilisées en ingénierie pour assurer une mise à la terre durable.
1. Utiliser autant que possible des matériaux homogènes
Le cuivre est souvent préféré pour sa stabilité chimique et ses performances.
2. Employer des connecteurs bimatériaux ou isolants
Ils réduisent le contact direct entre deux métaux incompatibles.
3. Protéger les jonctions
- graisses conductrices
- gaines thermorétractables
- résines isolantes
- bandes bitumineuses
4. Choisir des électrodes adaptées au sol
Selon la géochimie (pH, humidité, chlorures, sulfates), il peut être préférable d’utiliser :
- des piquets en cuivre
- de l’acier inox
- des électrodes composites
5. Installer des anodes sacrificielles dans les milieux agressifs
Elles prennent à leur charge la corrosion et prolongent la durée de vie du système.
La clé : anticiper dès la conception
La formation de couples galvaniques est un phénomène naturel, mais ses effets peuvent être sévères s’il n’est pas pris en compte dans la conception des réseaux de terre. En choisissant des matériaux compatibles et en protégeant les interfaces, on assure la fiabilité, la sécurité et la longévité des installations.
Nous recommandons l’utilisations de ces couples :
- Cuivre / Cuivre
- Cuivre / Cuivre étamé
- Acier galvanisé / Acier galvanisé
- Acier inox / Acier inox
